9m88 選在 8 月 8 日發行首張專輯，完全是場美麗的意外，早在發行日一個月前，她就應該要將專輯完成了；可當時有一首歌臨時加了進來，還需與紐約、洛杉磯、台北，三個時區的樂手合力完成：「對我來說，這首應該是製作上面最完善的一首歌，它有兼具我想要的 Neo-Soul 元素，又有想要即興的元素。」
這首最後插進來的作品正是標題曲〈平庸之上〉，在歌裡，她坦白對星途的執著與疑惑，並在後段展現擬聲演唱（scat）的功夫——疊錄的薩克斯風與她的「嘟噠」呼應，貝斯、鼓與吉他隨之甦醒、伸展拳腳律動，翻騰起一分半鐘的高潮。
她說，這首歌若沒做好，專輯恐怕就要改名了。
我辦得到嗎？
自我懷疑是《平庸之上》的核心命題，聽專輯上半部，她總在歌裡自問能否勝任所有的期待。〈平庸之上〉最後便連續唱了三次「我辦的到嗎（Can I）」。
為什麼選擇「平庸之上」作為專輯名？「我本來還不打算叫它（專輯）『平庸之上』，因為平庸之上這個抬頭對我來說很重要。」自疑者早有解釋，解釋卻只帶出另一個問題：「那時候在想整個專輯的主題時，我就真的去想近年來，我開始跟人家工作，讓大家看到我，或是以前沒人知道我的時候，我的心情是什麼？」
過去三年，9m88 獻聲（feature）不少百萬點聽的單曲，專場開賣更是屢屢秒殺；實體專輯開賣至今售出八千張，外界關注之大無須贅言，然而首張專輯隔這麼久才交出，連她自己都覺得恐怖。
選擇先把紐約的學業念完，並以 feature 的形式累積作品，藉以磨練。她回頭看這段選擇，不免揣想自己若是唱片公司 A&R 與經紀人，早在擔心這位藝人退燒、沒人理會了；而那些 feature 雖有學習與累積，卻也讓某些聽眾誤以為她的風格僅僅如此。
當然也想過，如果大家喜歡就多做一些〈九頭身日奈〉類型的歌，可心裡卻明白自己已經沒有興趣重複：「好像別人 approve 我後，我才去做一個別人 approve 過的產物，那不是創作，那就是跟著別人的心意、跟風。」
她形容做專輯是重塑自我認同。在別人的期待中，她必須把自己拼回來。
摸著石頭過河
第一次做專輯、擔綱自己的製作人，9m88 摸著石頭過河。起初如無頭蒼蠅不知道怎麼開錄、完成編曲，一年來果真吃了不少苦頭。
去年暑假寫歌、十月錄音，找人合作曾因溝通不全，以至於歌曲連 MV 都投錢拍完了卻不能發表；人前堅強的她，私下哭過不知道多少次：「這個拉鋸，真的是到後來你會覺得說，這張專輯真的做得出來嗎？我真的不相信。」
專輯最早開錄的歌是〈浪費時間〉、〈廚餘戀人〉與〈如果可以〉，合作對象皆是在紐約認識的樂手同學。她知道自己沒多少錢可以租錄音室，花上一個月奢侈地實驗；在布魯克林的 Degraw Sound 錄音室現場，遂像個土法煉鋼的指揮家，先逐段指示樂手們怎麼演奏、彼此交換想法，排練好後做同步錄音。
〈廚餘戀人〉寫 Tinder 約會經歷，描述暈船後的自作多情；〈浪費時間〉則回憶一段苦樂參半、情非得已的感情。兩首早期的詼諧情歌作之外，最特別的是〈如果可以〉，她以第三人稱的角度回望自己，後設地反省人性貪婪，並期待有天能站上一個高度，放下劣根性。
〈如果可以〉是她的爵士樂學習成果展現，起初本來想做一首搖擺樂（Swing），後來卻展開一連串風格辯證。
她解釋，搖擺樂有兩種，一種是輕快搖擺，一種非常苦情，卻都不中自己的意；她想起咆哮爵士（bebop）不走那麼平衡的聲響，自己也可以做看看不那麼爵士印象的歌。於是反芻在紐約接觸到的前衛爵士、自由爵士（Free Jazz）教育，放開讓樂手大量即興。〈如果可以〉末段低音提琴、鼓與鋼琴擺脫格律地獨奏、對話，便是這次努力的成果。
如如不動打太極
《平庸之上》嘗試統合 beatmaker 與 live band 的聲響距離。編曲時，她會在 beat 中放一點真實樂器，在樂團裡藏一些合成器（synth）。恆常繫住兩者的自然是 9m88 的歌聲，以及她的人聲哲學——如何把創傷與陰暗面化為正面的力量。
專輯最早曝光的〈Aim High〉是和韓國製作人 0_Channel 合作的成果。兩人因為〈Plastic Love〉的翻唱而於 Instagram 上認識，對方毛遂自薦願意為她做 beat。
得知 0_Channel 屬於韓國雙人團體 Offonoff 的一員，作品特別潮；9m88 便懷抱著要作出一首潮樂的心情找上他：「我覺得〈Aim High〉是一首很天蠍座的歌，有一種比較心，甚至有點腹黑。我對這樣的心態的解套方法是找個出口，一個正面的出口。」
你看得高，我要看得更高；你表現好，我可以更好——「比較心」在歌裡竟給人打氣的力量，曲末英文道不盡的委屈，她轉用中文繼續唱：「那陣子在寫的時候，真的是很急迫的希望專輯出來，所以第一句就寫說『我不想再等了』！」
做專輯時就立誓一定要再找 Leo 王合作，飲水思源感謝〈陪你過假日〉帶來的機會。兩人再續前緣的〈最高品質靜悄悄〉找蛋堡製作，編出東方味的 beat，柔中帶剛好似武當幫（Wu-Tang Clan），甚至讓她想起爵士鋼琴家 Alice Coltrane。
她說，這首歌源於搭飛機時看了《少林足球》的感動，回想待在紐約期間，對比西方的外放與個人主義，自己曾懷疑含蓄的東方人是否真的奴性比較重：「可是後來我覺得，它（東方文化）有它的力量在，看了電影更這麼覺得。」
太極雙掌將惡意的火球化作清風，好似趙薇飾演的阿梅，〈最高品質靜悄悄〉本只是想抱怨只會嘴上說說的人，改著改著竟成了反省心性的歌曲，談起「如如不動的哲學」。「大師兄」Leo 王不只饒舌，也替詞韻畫龍點睛，譬如將「眼角忍出魚尾」添成「魚尾巴」，甚至帶她在錄音室練習節奏、口氣。
她說，比起當年剛和 Leo 王合作時，自己現在的唱法輕盈很多，比較有彈性，不會說一定要唱得很用力。最近上秀珠老師的歌唱教練課後發現，自己過去往往會用英文的發聲方法唱中文：「因為中文需要很多唇齒的力量，英文則是用舌頭後面的肌肉，所以我一直用錯位置去唱中文的話會很辛苦。」
與樂手突破舒適圈
年初畢業剛回台，9m88 聞風去看了 Yellow 在河岸留言的表演，特別驚艷。恰好當時〈九頭身日奈〉決定做新版本，〈愛情雨〉的製作人雷頓狗便建議他找 Yellow 的主唱黃宣幫忙。工作狂黃宣不僅連夜趕出新版〈九頭身日奈〉，更在最後臨陣接手〈平庸之上〉，成了她的最強靠山。
她回憶起〈平庸之上〉的錄鼓過程：在錄音室裡，製作人黃宣會要求 Yellow 的鼓手小陳，每段都要表現不同元素，有時候不是只打一個固定的 beat，也要去聽 9m88 的聲音做表現。
這次錄音不僅激發她的想像，也讓她看見合作鼓手的實力。在黃宣的推薦下，Yellow 的鼓手小陳與吉他手 Tim 成為她的巡演團員（事實上，Tim 在過去就與 9m88 組團玩過）。若你有幸親臨《平庸之上》巡迴專場，〈如果可以〉末段驚天動地的轟然狂想，便是這隊新組合激發出來的成果。
她說自己只是做了簡單的指導，譬如要求從鼓手先開始，和鍵盤手彼此聆聽，彼此呼應；其他樂器再適時加入，積極參與，齊心讓能量往上。
「某些樂手可能不習慣這樣的方式，因為沒有這樣的練習，」她自己也曾努力邁過即興（improvise）這檻，所以不怕：「你要一直突破舒適圈，會有尷尬期但你都不要管，你就是要突破尷尬。」
簡單的指導其實不簡單，外人看可能會當她控制狂：「因為這樣子才能真的把他們推出去阿，不然他們一直在幕後這樣彈彈彈⋯⋯我覺得他們都是可以做到的，我才會跟他們講，如果他們做不到，我完全不會這樣。」
同樣參與這次巡演的貝斯手 LINION 曾在受訪時表示：「9m88 在這部分（刺激樂手表現）做得蠻好。我一開始就說：『需要我彈得跟妳的專輯一模一樣嗎？還是說我可以「噴」東西？』她就說：『你想要怎麼彈就怎麼彈。』」
大明星叫湯毓綺
音樂製作的不確定感，直到《平庸之上》完成後總算能給自己一個交代，沒想到一關之後還有一關。
專場巡迴前一週，9m88 和樂團到日本 Summer Sonic 音樂節演出。天氣炎熱加上舞台燈，氣溫高到電腦 program 當掉、彩排延宕，大家手忙腳亂上台硬演，演出表現不如預期，自己在台上也特別痛苦，飆汗到妝都卸了還差點昏倒。
她十分沮喪，一直以來不斷嘗試，找合適的夥伴工作也終於出了專輯，可為什麼還會這樣？以前沒表演好，可能是因為歌曲沒有完整架構，如今專輯完整推出了，為什麼仍無法表現地至少跟專輯一樣？
那天在回機場的路上，經紀人與行李坐一台車，她與演出團隊擠另一台車，一同檢討、改進，在專場前拉住彼此的向心力。如今回望，若沒有這趟的挫折，或許就沒有後來專場如潮的佳評了。
從做專輯到最演出，是沒選擇輕鬆的路走，還是根本沒有輕鬆的路可以走，沒有人知道答案。唯一可以肯定的是她實在容易自我批判，面對力不從心與被世人誤解，總會放大感受：「我會覺得說，為什麼我無法好好的、完整的把我自己的人展現出來，然後把我的善意展現出來，為什麼？」
自己批判自己，也自己鼓勵自己。志氣盡失時，回頭聽專輯的歌好像就能受到指引：「不管是在製作、發行專輯前後遇到的困難，我都會回去聽我的歌詞告訴我什麼，就覺得莫名其妙它在跟我做一個迴響。」
她說，做專輯期間常常翻找舊物，偶然遇見一卷錄影帶中小時候的自己。在畫面裡，騎在三輪車上的她正看著花籃裡的紙：「爸爸問她上面寫什麼，她回答：今天是 10 月 8 號星期二，不用來上學，然後這裡有一個大明星，大明星叫湯毓綺（9m88 本名）。」
這段錄影帶畫面被翻錄成專輯的開場〈Intro – She〉，提醒自己當年初生之犢不畏虎的精神。
眾生相後可否虛無恬淡
拼過創作人生第一個大關，眼前受訪的 9m88 雖滔滔不絕，茫茫眼神卻像還活在夢裡。問她這麼辛苦，回頭看這三年選擇獨立之路仍覺得是對的嗎？「有時候跳脫來看，其實我還蠻佩服自己，因為我沒想到自己能做到這樣的狀態，看起來好像有公司在支撐，幫你準備的很好。」
2017 年小巡迴租個六人座的車就跑；2018 年初的巡迴也不過十人；如今合作團隊成員共有三十人，演唱導演、音控、燈光、造型皆找有專業支援。過去在台上，自己總要在拉著所有人往前，現在比較能自在地振翅表演了。
接下來呢？她畫了最後一掌太極說，除了繼續寫歌、做些突破舒適圈的事情，也盼望能學會放過自己：「做完第一張專輯以後，我發現，很多東西沒有我想像的那麼重要，那麼必要。我希望可以好好的生活，以生活為本體去創作；而不是我今天要做這個工作，就要把自己逼到絕境。」
眾生相後可否虛無恬淡？有些道理只能意會不能言傳。
攝影／Yuming；場地提供／師大夜市大腳桶（老闆說要註記果汁都是現榨的）
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