「混音有點像是廚師，把各種不同的食材（樂器、音軌） 融合後加入調味（不同的效果跟樂器間的平衡）細心烹調，變成一道菜（一首歌）端上桌。」眼前的黃文萱細心解釋何謂混音，個性大剌剌的她談吐幽默，那天下午我們在她工作室呵呵笑了好幾回。
2014 年，黃文萱受到製作人陳君豪囑託，替魏如昀的〈感染〉尋覓合適的混音師。混音的預算原先給了一個外國人，但陳君豪對成果不滿意。彼時，黃文萱恰好在演場會樂手工作的空檔，衝著陳君豪一句「有用就請燒肉」，閒來無事試做了一版，沒想到成了開啟混音生涯的重要作品。
晃眼過了六年，黃文萱現已是不少製作人指定合作的混音師，你或許對這名字不熟悉，但不可能沒聽過她的作品，舉凡熱門曲〈B.O.〉、〈浪流連〉、〈想見你想見你想見你〉，或是去年幾張重要之作：魏如萱《藏著不等於遺忘》、吳青峰《太空人》⋯⋯都能見她名列其中，那時鼓勵她「咪」下去的陳君豪可說是慧眼識英雄。
吃苦當吃補
「我算是蠻早就知道我想做流行音樂。」高中一畢業，黃文萱捨升學，隨心所嚮跳進音樂產業。她曾拿著履歷，到豐華唱片應徵櫃台總機卻失敗，後又去阿通伯樂器行，前前後後拜訪三次才被錄取。
阿通伯的同事小毛是輕鬆玩的吉他手，那時，他知道製作人陳偉正在找助理，並希望是女性，遂問了當時正在做演唱會硬體的黃文萱。做燈光、音響常需要搬重物，黃文萱正感先天條件不足造成夥伴負擔，便抓住機會轉向錄音製作。
陳偉是當時的華納音樂總監，更是重量級的鬼才製作人，在他的鐵血教育下，黃文萱一刻不得放鬆，從每過帶必錯，漸漸熟悉所有器材和線路。製作案多，兩人曾三個月沒得休息，一忙起來，在錄音室連住三天也是常有的事。
這般疲勞轟炸的日子過了五年，離開時，黃文萱卻不清楚究竟帶走什麼。日後她寫詞，也擔任田馥甄、S.H.E.⋯⋯等藝人演唱會 programmer，直到開始深究混音才發現，在陳偉手下工作的日子，不僅培養了良好的耳力，更使她能從製作人的角度，思考該怎麼透過混音補足作品：「當你聽到某個東西讓歌曲很拖，或那個頻率很刺跟其他東西打架，身體會本能想要去修正，因為你已經習慣聽正確的聲音了。但我發現別人不會，有時候，我到別人的工作室，我會說天阿你這樣也能工作？你怎麼能忍受這樣的聲音？」
黃文萱曾望著陳偉發狂混音，一心想「幹掉別人，也幹掉自己」的背影，卻沒料到，幾年後自己也會為了完整一首歌，偏執地在工作室待到凌晨還不願回家。走過這麼多角色，最後為何以決定以混音為志業？她說，混音師多數時間都關在精神時光屋奮戰，業界很多老師都有超過三十年的資歷，她深感敬佩，但最近自己已從一季喊一次辭職，進展到一個月喊一次，不敢說這是志業：「人生還沒結束，可能下個月我就去開咖啡廳，哈哈。」
日復一日的混音日常
在黃文萱的形容裏，混音師彷彿是精神分裂的職業：你要灌注美感於一個細節，又得跳出來觀看大局；除了肯定自己，還得學會推翻自己。
儘管每個案子要處理的內容不同，可於黃文萱，混音的工作大抵大同小異。拿到分軌檔，第一步是就習慣的混音樣版先分類素材，接著檢查檔案。維持音檔整潔是瑣碎卻重要的工作。有些獨立音樂人後製的經驗不多，交來的檔案不是有雜音，就是接點沒接好，黃文萱特別提醒，在正規的流程裡，這其實是製作人必須把關的工作。
很多外國混音師有固定的處理步驟，像星野源的混音師——渡邊省二郎慣於從他認為最重要的人聲開始；也有一派混音師從鼓組作業，因為節奏是歌曲的根基。對黃文萱來說，如果收到的分軌檔未經處理，她會先花十分鐘處理大概的平衡，再從節奏組，或最喜歡的那一軌著手發想；若檔案已有大致的重點，則會順著顧客的想像接手完成。
事實上，目前許多製作人身兼編曲，對音色的掌握、歌曲的想法都很完整，這時她就會像收到戰帖一樣工作：「像是陳君豪跟剃刀蔣、林米奇、韓立康這種，拿到他們的檔案都要頭大一陣子，想出更好的點來加分，第一版沒有把他們幹掉就完了。」
為歌曲調出情感
有些製作人會以參考曲（reference）給出詳盡的指示，像陳君豪在製作蔡依林〈如果我沒有傷口〉時就告訴黃文萱：人聲要碧昂絲的〈Freedom〉、效果想要像 Lana Del Rey 的〈Born To Die〉、弦樂想要 Radiohead 的〈Spectre〉，她認為這樣精準的溝通往往會做出很棒的成品。
除了符合客戶需求，如何運用自身創意，適時透過效果器為歌曲加分，也考驗著混音師的功力。在〈燈光〉一曲的尾端，謝震廷重複唱了八次「如果說，時光真的能夠回放…..」黃文萱說，最初音檔裡的人聲是沒有加上效果器的。但她認為，比起清湯掛麵呈現，讓情緒一句句堆疊或許更佳，遂逐量加入 reverb，最後讓人聲被淹沒，營造慢慢走入回憶的氛圍。
而在吳青峰僅有人聲與鋼琴的〈太空〉，黃文萱也下了一番苦心。人聲處理上，她依照青峰的需求，做出類似 demo 裡對講機效果的感覺，並加上 short delay 製造真空感，聽感像是他漂浮在太空隔著玻璃罩唱歌；另一方面，她在鋼琴掛上長長的 reverb，使其巨大又溫暖地包覆著人聲，做出截然不同的音場，呼應詞裡的「心太空」的孤寂。
原先，當青峰唱完「愛不是擁有，就是被吞沒」，預定直接進入鋼琴的間奏，「但我覺得這裡的情緒好像需要停頓，若緩一緩再進去音樂會很棒，剛好他又唱到『吞沒』，我就大膽加上黑洞效果，讓一切被 『吞沒』到黑洞幾秒再回來，哈哈哈。但你把人家歌剪斷空出一段，其實不大禮貌，好險他們很喜歡，還說可以再長一秒。」
話語藏不住黃文萱的古靈精怪，風象星座的她説，自己其實很怕作品中庸又沒個性。可流行音樂之所以冠上「流行」二字，正是因切中了多數人的審美，她直喊幸運，從業至今身邊仍有群願意一起共事的朋友，並能在她有盲點時，真誠地給予意見。
從 A&R 角度看混音
一直以來，黃文萱習慣把注意力放在眼前的分軌檔，原則是放大好聽的聲音、神隱無用的軌。然而前陣子，她參加了一場談韓國音樂工業製程的講座，有了想法上的轉換。
主講人是韓國錄音學校校長，他說，在韓國每個 project 都有一位主要製作人，一開始就定調整張專輯的方向，像是封面、宣傳照的色調、聲音的 tone 調，所有工作人員都要遵循，包含混音：「像太妍的東西，（視覺）拍出來就是要很明亮、要粉感，這在她的音樂上也會被強調。」
兩相比較下，華語音樂工業的每個角色顯得像平行線，也讓黃文萱開始思考混音這階段要達到的目的是什麼？
不同於過往只以美學的角度混音，近年她嘗試放遠點看，將作品與藝人的 A&R 定位串得更緊密。好比以「R&B 小天王」為人所知的宋念宇，這次在〈默念你〉不只唱，還打了鼓，為了不讓聽眾忘記他的音樂人、樂手身份，混音時黃文萱特別強調鼓的表現；而《我肯定在幾百年前就說過愛你》充斥不少好聽的商業流行旋律，在黃文萱聽來，告五人有民歌二重唱的氣味，但為了符合「樂團」定位，她選擇讓樂器跟效果的比重都再多一點。
給客戶比他想要的更多一些
相比周圍的音樂人，黃文萱說自己聽的音樂算少，出於心虛，剛開始接案時，每每碰到不熟的曲風，都會認真參考相關歌曲拼命做到位，好友陳君豪和韓立康都稱她「史萊姆」，讚她風格多變，什麼曲風都可以駕馭。
個性不服輸，想當然耳不大能接受客戶反饋的意見：「以前我很討厭別人改我的混音，總是覺得別人不懂我要給他的。」她說這種好聽叫做「媽媽覺得好聽」，可隨著年紀成熟，一部分的稜角被磨平，黃文萱發現過去太自以為是。
這些年她漸漸意識到，作品是大家的結晶，讓大家在這個作品沒有遺憾才是最重要的，尤其是歌手跟製作人。看過余佩真帶著筆記本，講述〈昏你〉的創作前因後果，一講二十分鐘，只為說服她改一個小小的點；見著韓立康如此看重〈既然不再假裝自己不是多愁善感的詩人〉，製作過程混音一改再改，甚至母帶後製完了，發現自己判斷失誤，又回來央求黃文萱再幫他做回最初的版本，「你說你真的對他們生氣嗎？ 也不可能，大家只是想讓事情變更好。」
憶起偶像 Serban Ghenea 在 2018 年拿下拿葛萊美最佳混音師時說的那句：「很多混音師嘗試擁有自己的聲音，我認爲這是不對的。我嘗試幫藝人找到他們自己的聲音。（A lot of mixers try to have their own sound; I think that’s a bad thing. I try to help artists find their own sound.）」對現下的黃文萱，混音哲學不再從個人審美出發，她的方寸之心已能海納百川：「想給客戶比他想要的更多一點。他們想表達的情緒跟畫面我有沒有幫忙完成，甚至超越，
攝影／Yuming；場地／Purring Sound Studio
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