鼓勵莘莘學子「唱出你的不一樣」的 H.O.T.校際原創音樂大賽，今年來到第五屆，決賽一如以往，選在熙來攘往的信義香堤廣場舉行。就在即將抵達活動現場之前，我看到一旁幾個學生，分別抱著木吉他、坐在 Cajon 上，討論著些什麼，那時我還以為只是學校社團的聚會練習，直到坐下來，望著眼前由巨大銀幕和大型遮雨棚組成的豪華舞台，環顧旁邊坐在椅背貼有參賽組別、穿著一致 dress code 的樂團，才意會過來，剛剛那四位學生，是等會兒即將登台的參賽者。
提前了半個小時抵達會場，不過了一會兒的時間，觀賽席位就滿了，不少人只得站在遮雨棚外圍觀，但即便是下起了雨，也不見人潮散去，可見每一組選手都卯足全力，在僅有一首歌的時間，盡情地展現自我。
「H.O.T.校際原創音樂大賽」每年都會邀請重量級嘉賓擔任評審長，今年當然也不例外，禮聘搖滾天王伍佰領銜，與環球唱片 A&R 阿弟仔、伍佰 & China Blue 貝斯手朱劍輝、這虎音樂負責人趙家駒、資深媒體與樂評人袁永興、曾多次擔任音樂競賽評委的左光平、主辦單位（台灣青年夢想聯盟協會）顧問之一張柏方等人擔任評審，給予表演、詞曲創作上的建議與方向。
活動由高校組率先登場，來自花蓮的 GF 樂團打頭陣，前一天上完課就坐車北上參賽的他們，雖難掩緊張和興奮，但仍有相當穩定的表現，參賽歌曲〈答應我〉更在 StreetVoice 上有不錯的表現。PLASTIC MUSIC 則是來自青年高中音樂科的雙人女子組合，有趣的是，她們的創作不走古典路線，反而大玩電子音樂，表演時而微笑的樣子，十分享受這個舞台。
強鹼 AlKaLi 是所有參賽者中，唯一一組在表演前跑過一小段歌曲的組合。演出前，主唱分享了歌曲的創作理念，他說：「在這個萬般皆下品，唯有讀書高的升學制度裡面，我們都是怪胎，希望未來我們可以開心地當怪胎。」充滿熱情與活力的他們，也帶動台下跟著合唱。
周趙容瑄背著吉他，帶著沙沙、Loop 機單槍匹馬上陣，在台上一層層堆疊所需的聲音，最後在未脫稚氣的聲線，演唱自創曲〈這感覺〉。Midnight 的女子雙主唱編制令人眼睛為之一亮，帶來的歌曲〈勇敢的堅持〉，鼓勵每個有夢想的人，勇敢、堅持地追夢。JYJ 一行人穿著橫條紋 T 恤整齊登台，不同於複賽帶來的抒情創作，這次帶來的〈For the night〉帶了點 Disco 的元素。
特濃牛奶香蕉蛋糕來自台南的長榮中學，雖然一開始因為爵士鼓組的器材出了問題，延遲開始，但是音樂一下，原本因等待而尷尬、安靜的靈魂馬上歸位，紮實的重拍更讓台下跟著甩頭，兩把吉他和貝斯的 slap solo，就連坐在我旁邊的阿姨都拍手叫好。
負抗體一上台就有尖叫聲，台下有不少應援團，女主唱也熱情地與台下互動，邀請台下隨著節奏拍手。阿不然德烈是今天唯一以台語歌應戰的組合，主唱成熟、厚實而地道的台語唱腔，還被主持人活力 DJ 阿娟讚賞和評審長伍佰有得比。
看到台上出現 Cajon，我知道剛剛在賽前注意到的樂團，正是即將登場的「ZeroFortran 2.0」。以不插電形式登台的他們，表現穩健，是截至當前最清新的組合。壓軸的空氣玫瑰帶來樂團的第一首自創曲〈魁儡〉，期待喚醒大家最初的純潔，她們的音樂表現，與背後華麗的 VJ 投影相得益彰。
高校組競賽告一段落，張柏方、袁永興、趙家駒三位評審，分別給予他們鼓勵和講評。張柏方肯定許多組合從海選就讓他印象深刻，「你們應該對自己今天的表現感到很驕傲。」袁永興則表示自信和表演的穩定度是相互影響的，只要有自信、表現穩定，就能把台下的聽眾帶進歌裡。舞台經驗豐富的趙家駒也建議，表演時要拿出自己有信心的東西，如果在台上太過忙碌，反而會讓表演不夠精準。
接著登場的大專組表現得都十分從容，第一組登台的沉霧，在演出前邀請大家拿出比賽手冊來看歌詞，女主唱的聲線十分有穿透力。由於明天就是母親節，竹罐加糖水在演出前邀請大家用掌聲感謝自己的父母。當天帶來的〈上海姑娘〉寫的是一段沒有結局的愛情故事。接著登台的 Arsu 奕超是比賽的常勝軍，曾經橫掃各大專院校的音樂創作歌唱比賽，去年更拿下新光三越不插電音樂大賽總冠軍。單槍匹馬的他，用吉他和口琴帶來悠揚而深沉的音樂，感染了在場的每一位觀眾。
來自香港的 EWAN HO 是一位流浪歌手，遊歷世界各地表演的他，已走過 27 個國家、81 座城市，除了一把吉他自彈自唱，他也寫了段廣東話 Rap 放進歌裡，令人印象深刻。陳侑彤把自己對音樂的期待寄託在夢裡，雖然她必須把時間瓜分給給課業、打工，快要沒有自己的生活，但是今天站在舞台上，她扮演的是她自己。Gorillaroove 歌如團名，融合了 Funk、Disco 元素，一開始 chill 十足的鍵盤和吉他伴奏在這場比賽中相當有新意。
男子雙人組「凡事 Vans」的兩個成員各司其職，吉他手負責主唱，鍵盤手身兼 Rap，編制明確且合作無間。Cat&Mouse 的二胡相當搶眼，不知是否因為主唱神似青峰，總覺得他們的音樂也有點蘇打綠的味道。去年曾獲高校組第三名佳績的林頡，這次在大專組力拼好成績，再次站上熟悉的舞台，表現得相當游刃有餘。心碎大道是所有組別中，一上台就展現滿滿氣勢與自信的樂團，擅長炒熱氣氛、有點人來瘋的主唱，以及貝斯手，正是去年大專組冠軍「遊樂」的成員。DL 樂團以〈你有你的冬天〉勉勵大家在別人還沒否定你之前，先不要自我否定。
演出落幕，朱劍輝鼓勵大家「當你很專注地享受台上那個剎那的時候，勝負其實不太重要。」阿弟仔則從 A&R 的角度給予宏觀建議，請大家思考如何在現實裡找到熱愛創作的方式，讓它變成事業、工作，延續下去。左光平提醒，最後的名次是評審團七個人的共識，如果其中換了一個人，也許結果就會不同。也認為今天的比賽，「神來一筆的作品，會比有跡可循的創作，來得容易脫穎而出。」
到了最後揭獎的時刻，評審長伍佰統整大家的表現，予以經驗分享。他直言看到大家無所畏懼、勇往直前的純真表現，是音樂人最珍貴的地方，因為有了這個，就什麼都不重要了，並把音樂比喻成避風港，是個能逃離現是生活的地方。
寫歌如寫詩的伍佰喜愛閱讀，更熱衷攝影，曾經出版四版攝影集，他分享自己是如何看待創作表現。「我要看到的是，你的詞曲可以帶我到多遠的地方。因為一個歌，能留下來，不是因為他唱得很好，不是因為他穿的衣服很漂亮；臉上黏了多少亮片；演唱會開了幾場。不是這樣，一個歌能夠留下來，是因為他的詞跟曲，可不可以，可不可以把你心裡面那個窗戶打開，讓你看到另外一個世界，讓你有地方可以去。」詞曲表現能否突出，在於藝術性，他解釋，「我認為歌是一種藝術，藝術是什麼？不是看電視、看比賽就得來的；而是看書、看文學，我在開始寫歌到現在，看很多書，我因為這樣子，我學到很多新的字的用法，新的事情的觀點，新的視窗去解釋這個問題。」
相當重視比賽的伍佰在頒獎之前，唸出他當時寫下的評語。更遞出麥克風，邀請得獎者發表感言。首先頒發高校組第三名：「他的音樂有高中生的單純，我看到的是一個純愛的音牆，他的詞曲簡單、直接，但是沒有新意，但是他的歌會飛。你們不要忽略芭樂歌的力道，芭樂歌有時候歌詞寫得很簡單，但是會讓人家眼淚掉下來。這個很厲害，所以我們在強烈地爭辯的情況下，給他第三名：GF 樂團」
接下來的第二名，是伍佰在賽前做功課時，就相當喜歡的樂團。他分享當時寫下的評語：「這才是青春，歌很棒，有新的旋律出來。歌詞加上歌，有深度，有詩意，技術不是很成熟，但是很自然。」他補充，唱歌的狀態應該是鬆中帶緊、輕鬆有力，今天他們因為表演得太過用力，讓其他評審沒辦法看到細節，很可惜，原本他們並不在三名之內，是伍佰據理力爭才和評審取得的共識。第二名：特濃牛奶香蕉蛋糕。
為營造驚喜，主辦單位決定將兩組的首獎留到最後，先頒發大專組的二、三名。伍佰認為，高中組因為看的東西不夠多，相比之下顯得純粹；大專組眼界廣了，就開始把東西往自己的身上放。針對大專組第三名的表現，他讀著評語：「少見的戲劇性的歌詞、歌曲，可惜沒有誘因，沒有來聽這首歌的誘因，沒有連結，跟人沒有連結，但是很有才華，如果故事更吸引人，那更好，但是他很有藝術感，我們衝著這個藝術感，給他第三名：Cat&Mouse。」
第二名的評語相當簡短而有力，「只有一個人，氣度卻很大，詞的背後有很深藏的故事，令人沉息、摒息，但是曲不夠迷人。第二名：Arsu奕超」，可惜頒獎時他正在政大金旋獎比賽，沒有機會從伍佰手上接過這項大獎。
全場最緊張的時刻到來，高校組第一名即將揭曉，伍佰說：「我在聽他們的時候沒寫什麼，但是我對這個樂團的建議是，暫時把收音機關掉、把電視關掉，去看書，去作一些別的事情，重新組合自己的音樂，重新找自己的音樂。因為很多時候，需要這樣才能夠找到更真實的自己。你們的每個東西都很好、都很到位，評審團決定給你們冠軍，我也在這邊祝福你們，冠軍就是強鹼 AlKaLi。」沒想到大夥才興奮得衝上台領獎的團員在彼此擁抱後，就感動得哭了。
對於大專組第一名，伍佰寫下了很多評語，他說，「詞跟曲有交纏的感覺，有深度又美，對於一個樂團來說，每一部分都恰到好處，主題非常明確、清晰，開闊了文藝樂團的新方向。但是 Vocal 有點太用力了，那所有東西就會有點影響，但是歌詞沒有廢話，講得很簡單，但是意義很深遠，這個是我喜歡的。我覺得他們的團名應該改個名，就叫那個歌的名字會更好，大家都會記得你。這是我自己的想法。第一名：沉霧 Silence In The Mist」
高校組
第一名：強鹼 AlKaLi
第二名：特濃牛奶香蕉蛋糕
第三名：GF 樂團
優勝：PLASTIC MUSIC、阿不然德烈
玉山最佳創意獎：周趙容瑄
大專組
第一名：沉霧 Silence In The Mist
第二名：Arsu 奕超
第三名：Cat&Mouse
優勝：陳侑彤、DL 樂團
玉山最佳創意獎：竹罐加糖水
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