爵士樂是什麼？相信是多數人心中存在已久的疑惑。由於爵士樂至今仍在持續演化中，要給予一個明確定義，確實不是容易的事。音樂如同語言一般，在發展和演進中依舊保有其獨特的歷史脈絡，該如何定義？實在無法與它的歷史脫離關係。
簡單來說，爵士樂是歐洲的和聲概念與非洲的繁複節奏，在北美大陸相遇後的產物，並不斷與其他類型的音樂融合激盪而成。於此背景下，讓我們依序探討幾個爵士樂常見的元素。
（一）即興（improvisation）：
美國非裔族群喜愛在簡單的曲式上進行即興，早期以藍調（Blues）與受歐洲古典和聲影響的散拍樂（Ragtime）及百老匯音樂劇的曲式和聲做為基本框架，旋律則作為演奏素材來即興，逐步建立爵士樂獨有的語彙。無論在整首樂曲中佔的比例多寡，即興係成為不可或缺的元素。
（二）爵士語彙：
爵士樂依據發展的過程，塑造它獨有的「單字」和「文法」。40 年代的咆勃（Bebop）爵士傳統藉由大量半音繞行、延伸音運用，來清楚交代和聲行進的走向。60 年代的調式（Modal）爵士回歸音階的概念，但以四度和聲、五聲音階的搭配與其他各種音程的排列為主軸，迥異於其他類型音樂中以順階、三度音程、順階五聲音階的樂句表現方式。自由爵士（Free Jazz）打破和聲、旋律甚至是節奏的規範，以及增添音色上的變化，也是形塑爵士語彙的來源之一。
（三）節奏：
爵士大師 Duke Ellington 曾說：「It don’t mean a thing if it ain’t got that swing.」但隨著爵士樂與各種流行或世界音樂的融合，狹義的傳統搖擺（swing）節奏早已非界定爵士樂的要件。廣義來看，swing 可解讀為利用複節奏（polyrhythm）及節奏錯置等技巧，造成強烈律動的方式。受惠於非洲節奏的影響，爵士樂在作曲或即興中，採用不同群組的節奏分句（奇數群組尤為常見）、節奏上的不規則以及重音的配置來製造張力。
（四）樂團互動：
在兩人以上的樂團中，各個成員間可以藉由互動的方式集體的即興搭配。由於獨奏者是藉由即興發揮創意，樂團的其他伴奏角色也佔有相當重要的地位，隨著獨奏者的起伏而流動，讓整個樂團成為一個彈性而有生命力的有機體。
當然上述內容是簡化後的爵士樂面貌，欣賞音樂並不見得需要理解上面的所有詞彙，想要真正認識爵士樂，最主要還是仰賴親身的聆聽。身處速食時代，筆者相當建議想多了解的朋友，仔細反覆聆聽一張爵士樂專輯，甚至是其中的一首曲目。每次聆聽的重點可僅放在其中一兩個樂器上，例如：貝斯如何在樂曲中逐步增添變化？管樂是怎麼用不同的表情演奏旋律？鋼琴是點綴式的伴奏、抑或是較為搶戲地和主奏樂器對話？鼓又是如何依樂曲發展而改變音色和音量？此外，翻翻 CD 內頁，專輯製作的概念可以深入了解樂曲背後的故事，音樂家的名字則可幫助延伸聆聽，找尋這些樂手參與過的其他作品。
這些動作是否啟發了你對爵士樂的興趣呢？如果想更進一步了解，台北絲竹空、台中古門音樂都有爵士歷史的賞析課程，在講師的引領下，將會更快掌握聆聽的方向與趣味所在喔！聆聽現場的音樂演出，則更能直接目擊音樂發生當下的化學作用，不論是台北 Legacy、雅痞書店、Sappho 或是台中 Legacy、古門音樂，都不定期的有優質爵士音樂演出滿足樂迷的耳朵。想印證上述的爵士元素，坐而言不如起而行吧！
作者簡介 / 林華勁
自高中與 Keith Jarrett 的 Koln Concert 相遇後，開啟爵士聆賞之旅，並在大學一頭栽入爵士吉他演奏的世界，迄今已有十年的演奏經驗，在台演奏足跡從台北 Blue Note、女巫店、Sappho、雅痞書店遍佈到台北國際爵士音樂節、新秀音樂會、台中爵士音樂節等音樂節。從 Bebop、Hardbop、Fusion 一路到當代爵士，樂手與樂迷的雙重身份對爵士樂有更深層的體會，也因此嘗試藉由文字將音樂具象化，透過網路平台分享聆聽經驗。
台中近期爵士音樂現場演出資訊：
5/13【Forest Night】All about Jazz-樹葉meets old friend
時間：19:30
Piano：Roger Smith / Bass：Cyrille Briegel / Drums：樹葉
地點：Legacy 台中（台中市西屯區安和路 117 號）
網路購票： https://www.indievox.com/legacytc/event-post/16418
【Forest Night】All about Jazz 系列演出 @ Legacy 台中
6/10【Forest Night】All about Jazz：爵士歷史系列音樂會- Dixieland
7/08【Forest Night】All about Jazz：爵士歷史系列音樂會- Bebop
8/12【Forest Night】All about Jazz：爵士歷史系列音樂會- Modal Jazz
每月第二個週三，小週末一起來與爵士樂自在即興對話。
文｜林華勁 資料提供｜Legacy
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