2019 年 3 月 8 日，位於美國德州奧斯汀「美國南方音樂節」（South by Southwest，以下通稱 SXSW）再度展開。
面對這個結合電影、音樂、遊戲與互動式科技的年度盛事，中文翻譯僅以音樂節形容是稍嫌偏狹了。SXSW 橫越文化與科技的界線，之於國家與企業皆有高度的火力展示與商業對接意義；光是要價超過美金 1300 元的入場證（badge），就已經超越一般人對「音樂節」的娛樂性認知。
從早期有樂團自行前往演出，到 2010 年後政府公部門的逐年金援，「台灣樂團到 SXSW 表演」已成常態。你不難找到台灣音樂人登台 SXSW 的新舊聞，字句誇耀著登板成績。也不難聽到一些反省，質疑這樣的金援在市場戰略上有何對價意義？
2019 年，台灣由典選音樂爭取到文化部影視及流行音樂局的標案「2019 年美國南方音樂節（SXSW）展演活動」，負責執行、協助六組音樂人——I Mean Us、The Fur.、大象體操、邱比、激膚與茄子蛋——在 3 月 13 日晚上，於 SXSW 的 Elysium 酒吧舉辦「Taiwan Beats 台灣之夜」的 showcase 演出。
相較活動前幾天的泰蒙之夜（泰國與蒙古合辦的 showcase）、荷蘭之夜，以及與台灣之夜同場地的中國之夜（由當代中國獨立音樂代表廠牌『草台回聲』企劃 showcase），這次的台灣之夜人潮明顯熱鬧許多。當地台灣人、留學生組織的社團，早透過 Taiwan Beats 臉書專頁、SXSW 官網關注到台灣之夜的消息；樂見的是，現場也有不少外國面孔願意駐足聆聽，並在演後當面給予台灣樂團讚許。
據有參與經驗者表示，這次的台灣之夜的熱度確實有別以往。或許是 band sound 適合酒吧型場館，加上英文演唱、具有強節奏感的演奏真有加分；此行六組樂團中，尤以 I Mean Us、The Fur.、大象體操吸引到的觀眾人數最多。更可貴的是他們的收穫，不單止於一夜的熱鬧。
I Mean Us 受外媒矚目
不同於一般的音樂節，SXSW 的音樂 showcase 名單採徵選制。表演者需事先上網報名，上述樂團除了 I Mean Us 與 The Fur. 為自主報名外，餘下四組人皆為典選音樂協助報名（值得一提的是，大象體操與激膚事前便受到 SXSW 演出總監 James Minor 青睞，期待他們來報名）。
瞪鞋風格的 I Mean Us 在出發前，已先被美國公共廣播電台 NPR 精選收入 The Austin 100 名單，成為該名單史上的台灣樂團第一人。爾後到了 SXSW，恰遇上他國樂團入境遭拒，遂應邀支援泰蒙之夜開場，額外賺到一次演出機會。
回想泰蒙之夜，I Mean Us 心有餘悸：「我們剛好擔任開場樂團，雖然當天稍早有在當地練團先調整好狀態，但到了會場彷彿時間永遠不夠用，一切都在非常壓線的狀況下完成試音；一方面我們不是主秀，二來演出前有一些溝通問題，試音時間很不夠，再加上這是我們在 SXSW 第一場演出，整個混亂！」
「但聲音一下觀眾仍然給足叫聲，知道熱情指數在哪我們就安心了。只能說，在 SXSW 一切都沒有準則，沒有所謂的準備好，要在任何狀態下都能保證準時開演，是一個不錯的挑戰！」I Mean Us 表示，他們一直以來都相信，自己的音樂在歐美市場能有所表現。這並不是妄想，而是有數據支持：「其實根據我們 YouTube、Spotify 等後台數據，來自美國的聽眾一直有在前五名。」
可喜地，在隔天台灣之夜的精彩演出後，NPR 仍繼續給予正面報導，甚至在當晚詢問他們，日後若有歐美巡迴願不願意到 Tiny Desk 做 live session 演出。過去因為差旅費難達成一趟美國行，I Mean Us 這趟能因文化部支持而來，與美國聽眾面對面並確實獲得正面迴響，累積經驗後的明顯變得更有自信。
The Fur. 主動出擊
SXSW 前，The Fur. 事先飛往紐約參演 Sofar Sounds。
Sofar Sounds 以觀眾購票後才會知道演出者與演出地點（通常是私人客廳）為名；到了紐約的 The Fur. 被安排在一位藝術品收藏家的家中演出。票在樂團出發前一個禮拜完售，現場約 50 至 60 人。
此趟巡迴合作的合成器手宣萱解釋：「這是不插電的演出，而且現場沒有提供音箱等任何器材。我們是跟當天其他表演者借音箱，請方博（長期合作的錄音師、音控）幫我們處理讓所有聲音從一台小音箱出來。」她開心地分享，演出後有許多人誇主唱柚子的歌聲很棒。
外文系畢業的柚子，英語溝通無礙，線上報名 SXSW 的過程十分順利。「我們送完申請隔天就收到入選信，還以為看錯！」柚子說，她在報名成功後，持續積極地向 SXSW 的演出總監 James Minor 爭取額外的演出機會，遂在台灣之夜前夕，多排到一場在 B.D. Riley 酒吧的演出。
這場演出給了 The Fur. 很大的震撼。柚子回憶，他們演出前幾天才確定場地有音箱可用，於是在當天努力跟共演的外國團借 backline。因為換場只有 20 分，沒有事先試音機會還要 set 一套鼓：「我們在那間餐廳對彼此狂大喊（用中文），整場用跑的。演出其實監聽是完全沒有聲音，但我們還是很努力去演完。」
當天開場小失誤，吉他沒有聲音，The Fur. 整團僵住。沒想到演出後，當地媒體 Austin Chronicle 在一篇簡短的回顧文裡記錄到他們的演出，將之與 Khruangbin、The Cure 類比。柚子為此感到驚喜：「因為覺得他們有認真聽到我們想做的音樂，所以對於美國市場，包括看到兩個前輩（落日飛車、大象體操），就覺得我們一定還要在更努力做出很好聽的音樂和表演！」
幸運地，在 3 月 13 日台灣之夜前夕，The Fur. 受到奧斯汀電台 KUTX 的邀請，錄製了一段不插電的 SXSW Pop Up Session。
大象體操作為成功典範
相較於 SXSW 其他場表演，「台灣之夜」確實讓台灣樂團能較心無罣礙地專注在表演上，不必擔心太多。I Mean Us 表示：「台灣之夜多了事先完整 40 分鐘彩排的時間，台下有熟悉的面孔，台上也有會中文的 staff 協助，場地也相較大與舒適，大家比起泰國之夜放鬆非常多。」
隨行技師 Billy Drummed 解釋，台灣之夜當天除了外場喇叭外、所有的控台、系統、樂器和 backline 等等都是另外去租的；加上額外付租金給場地方 Elysium 酒吧，讓樂團能在下午一點就入場彩排試音，光硬體投注就超過台幣 50 萬元。
脫離「台灣之夜」的保護，理解 The Fur. 與 I Mean Us 光額外在 SXSW 演一場便倍感壓力後，實在不得不佩服大象體操的能耐。
大象體操此行包含在北美巡迴之內，12 日抵達奧斯汀的 SXSW 前，他們已經在東岸的波士頓、紐約完售兩場演出；直至 SXSW 期間更一口氣排了六場表演！儘管六場裡面，僅台灣之夜屬於 SXSW 的官方活動，會曝光在官方 app 的時間表上，可據樂團的美國巡演經紀人 Mia 指出，他們在 SXSW 的演出觀眾數仍是一場比一場多。
大象體操在台灣之夜被排在倒數第二團。登台前的凱婷早已醉醺醺，然而一站上台、拿起貝斯仍展現過人氣勢，每下勾捶音都扎實不掉漆。她流利地用英文要大家記得買周邊（原音：我知道你們很喜歡花錢，等等記得去左邊買周邊）；坦率地笑容與舉手投足充滿魅力。若說多數觀眾是為了一窺凱婷彈琴的英姿而來並不過分。
千錘百鍊的身心靈狀態，讓他們在美國的現場狀態，一如美國巡演紀錄片段中的呈現，充滿熱情舞蹈、衝撞的外國觀眾。演出結束後也總會有觀眾（多數是男性）來向團員（多半是凱婷）表達讚揚之情，並期盼合照、簽名。
光是台灣之夜當晚，大象體操的周邊就銷售超過美金 1000 元（他們是六團裡面，周邊帶最齊全的）；離開德州後，不僅在芝加哥錄製 Audiotree 的直播 session，美國西岸的三場演出也全數完售！
就標案執行程度而言，今年台灣之夜自然是「成功」的。隨行技師 Billy Drummed 表示：「我們在極短的時間之內把每個團的 full rehearsal 做完，幾乎沒有 delay 的在活動開始前完成標規上要求的記者會、茶會、產業交流，然後再沒有 delay 的把每個團的演出完整呈現出來。」
儘管如此，他仍語帶疑惑：「但問題還是在核心價值面，文化部花錢到美國參加 SXSW，但我們沒有完整的利用到 SXSW 的資源，說真的這整場演出就像我們拿錢去隨便美國租一間 livehouse 演，那個後續效益是相同的，相同趨近於零。」
一味相信藝人配合現行的海外音樂節標案，單單參演「台灣之夜」便有可能擴展海外市場實屬天真。
綜觀上述三組樂團在這趟 SXSW 的收穫，頗大一部分是源於自身的作品可能性、積極態度、演出成熟度，以及日常便與產業人士建立鏈結——無論是提前結識 SXSW 的演出總監、廠牌或海外友團（大象體操曾在日本為美國樂團 Hikes 開場；而 SXSW 其中一場演出便由 Hikes 的經紀人所組織的）。
顯然，公部門以標案支援有其極限，策略面上難跟緊瞬息萬變的樂團動態。即使標案的善意具保護之效，樂團若想有所成還是要敢讓自己去冒險。
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