梅雨季令人煩悶，然而有些對話與相處，是宛如雨過天青般、豁然開朗的存在，儘管外頭傾盆大雨、雷聲轟轟作響、鞋襪已濕透，在隔著一扇窗的小房間中，我正被溫暖真誠的話語包覆，在她認真講述的字句中沉思，心情也隨著那燦爛而自然的笑容逐漸放晴。
今天很可惜，約在華山風潮旗艦店碰面的曉君有點不一樣，她化了妝、長髮披肩。「其實我平常都穿牛仔褲、很邋遢。」她笑著說。雖然沒有親眼見到曉君平常的樣子，有點遺憾，但我們可以從接下來的故事中認識她最真實的一面。
無論到哪裡，血液與靈魂依然是山林裡的輪廓
一直到高中畢業之前，曉君都在屏東縣牡丹鄉的排灣族部落長大，山林小溪就是她與玩伴們的遊樂園，而這片充滿生命力的大自然，正是她的歌聲、她的創作、以及塑造出她爽朗個性與親和力的源頭。「長大後才知道，正因為從小玩遍了整個部落，我才會這麼喜歡自己的家鄉。」聽著曉君描述自己的童年故事，腦中不禁浮現出一群野孩子在樹林間奔跑、在溪裡游泳的畫面。
某次颱風來襲、洪水湍急，孩子們一如往常相繼過溪，曉君看著哥哥與朋友們沿著石頭跳啊跳、到了對岸後，輪到自己要過去時卻不小心跌入溪中。「那是我第一次差點死掉，被救起來時心有餘悸的感覺我還記得，不過儘管如此卻不會害怕，因為我很相信『我們的環境不會傷害自己』，這是非常非常珍貴的。」
在高雄念書的大學時光，曉君組了樂團，玩重金屬搖滾。與現在的創作風格差異甚大，當初是怎麼接觸到重金屬音樂的？「其實我剛上大學時不太會跟同學相處，不知道怎麼融入團體，覺得隔閡很大、很孤單。當時哥哥在玩樂團，於是我就跟著他們混一起。」曉君表示：「我們當時聽 Nirvana、Korn，也有自己創作 metal 曲風的歌；當時覺得破壞公物、大吼大叫很爽，是一種發洩，但是後來想想，其實那時候根本不知道自己為什麼要這樣？」
大學畢業、在高雄工作一年後，曉君回到部落從事音樂教學工作，她慢慢地從生活、從信仰中找回自己，也找到了真正想做的音樂。「重新回到家鄉、重新長大學習，對我的創作幫助很大。我一直在想，自己是怎麼跟環境相處？怎麼讓這些養分滲透到創作中？簡單而認真地生活，跟媽媽在果園工作、在部落帶小朋友，那個流動是我很喜歡的。也是我覺得很成功、很有誠意去面對自己的音樂的事情。」
這段時間，也剛好是「MAQATI 音樂工作團隊」開始轉變的時期。MAQATI，是排灣族語「可以」的意思，這是曉君和一群部落裡喜歡音樂的年輕人們一起組成的團隊，原本一開始只是朋友們固定的聚會，但後來便開始思索，這個團隊可以為部落帶來什麼？於是每年在大年初三舉辦音樂傳承祭，透過表演互相交流，也讓孩子們藉此更認識自己的家鄉，凝聚部落的向心力。後來曉君將 MAQATI 的故事寫成歌，這首歌就是後來廣為人知、榮獲「台灣原創流行音樂大賽」冠軍的歌曲〈音樂成年禮〉。
褪去光環與榮耀，開啟尋找自我之旅
2011 年對曉君而言是很重要的一年，她參加「台灣原創流行音樂大賽」並榮獲原住民語組冠軍，卻也因為得了獎，反而對音樂、對人生更茫然。「當時覺得自己很棒，大家都向我道賀，我以為在外面獲得這些成就，回到部落就能證明自己，其實不是這樣。那段時間我變得很驕傲，幸好有很好的朋友點醒了我，『我到底在幹嘛啊？』這樣想著，後來剛好有個機會，我就去澳洲了。」
以開車、露營的方式從北方出發，環東澳而行，有時在農場打打工、有時則在路邊唱唱歌、賺賺旅費。然而，當街頭藝人的生活卻讓曉君發現，當地的祝福文化的確會鼓勵你、資助你旅費，但僅止於此。「他們其實沒有真的想要了解你的音樂、你來自哪裡、你家鄉的文化。後來我就在露營區唱歌給大家聽，大家會對我從台灣來而感到好奇，於是我們就聊聊自己生長的地方。反而這樣讓我覺得很快樂、很真實。」透過在澳洲旅行，曉君反覆思索著自己要如何用音樂記錄這些生活。
此外，對家鄉深深的思念也在無形中轉化成創作的能量，源源不絕。「因為非常想念，只要閉上眼睛就會知道那個旋律在哪裡，很快、真的很快！有時候我甚至覺得這些歌不是自己寫的，可能是神、可能是祖靈寫的，怎麼會這麼好聽！」2014 年曉君再次去參加原創音樂大賽，當時獲得首獎的歌曲〈悲傷彩布〉正是在澳洲寫的。「跟 2011 年那種很驕傲、想耍帥的感覺完全不同，2014 年拿到獎的時候，我感動到一直大哭。後來在大家很開心祝賀的時候，我卻躲到一個小小的角落，靜靜待著，一直感謝神，因為我知道那首歌是誰給我的。既然神或祖靈要祝福你，他可以給你很大的東西，但是，你準備好了嗎？我常常在問自己，到底準備好了嗎？」
在寬廣的澳洲，曉君時常靜下心跟自己對話，從無盡的世界發現自己的渺小，從回憶中釋懷，並仰望未來，思索自己能做些什麼。她學會觀察、學會欣賞，學著在抽去歌手身分的其他時間裡，踏實地在生活中找到自己的位置。
如果只能推薦這張專輯的三首歌，你會推薦哪三首？
〈為彼此歌唱〉是一首祝福的歌。「在澳洲旅行時，我去了自己最想去的地方──北領地，看見當地原住民蜂擁而上乞討的景象，我完全無法控制情緒而一直大哭。其實許多地方的原住民議題都差不多，土地被占領、貧窮，我無法改變他們的生活，只能給予祝福。」歌詞中寫到：讓我牽起你的手 / 看著我的眼 / 如果你悲傷難過 / 我就為你歌唱 讓你歡欣 / 從日出到日落 / 只需要一首歌「 i a o o a～ i a o o a～」。
這首歌的另一個特色，就是在音樂中加入了曉君媽媽平常釀小米酒的甕的聲音。「我把媽媽放進歌裡，祝福她，也祝福世界各地的人，我們彼此祝福，給彼此力量。」
〈蝸牛村〉是一首讚美的歌。「我的部落有蝸牛村的戲稱，因為以前媽媽她們小時候很窮，靠蝸牛為生，因此想寫一首歌感謝蝸牛。」此曲的前奏、間奏、尾奏皆使用月琴彈奏，呼應了曉君當初返鄉時，一開始是因為接觸了恆春民謠與月琴，才找到自己的歌；其中也加入部落式歡呼，形容因為讚美而快樂的心情。從感謝到讚美家鄉、讚美長輩，因為他們辛苦的守護，現在的年輕人才能放手去追逐自己的夢想。
〈順著河流走〉描寫曉君經歷過到城市念書、返鄉工作、去澳洲打工旅遊……後，繞了一圈才發現，最重要的人事物其實一直在身邊。「以前會以為，成功就是受到外界的肯定，但那是錯的。當然那是一個過程，我也曾經追尋過，但走了一圈之後回到部落，我很慶幸，跟在我身邊的靈魂依然是山林裡的輪廓。」
《順著河流走》這張專輯，最主要希望傳達的意念就是「祝福」與「讚美」。「祝福自己的家鄉，一切就會改變，我們可以透過自己的行為，去成為別人的祝福。」聊到專輯的錄音與製作，曉君表示，由於製作人曾仁義算是舊識，彼此熟悉的相處方式讓這次錄音進行地相當順利，唯一卡關的反而是〈悲傷彩布〉。「錄這首歌時，大概是因為唱過太多次，他（製作人）把我叫出去，說那個感覺已經不對了。於是我坐在一旁開始回想，當時在澳洲的生活、思念家鄉的心情……大概花了二、三十分鐘吧，然後我再進錄音室，就唱出來了。」
「現在這個時候發片是最適合的，如果是當時 2011 年得獎那時候，我覺得可能沒有辦法，心態不一樣。」曉君淡然地笑著，緩緩說出這句話的表情很美，那是一種真的覺得很棒的表情。從坐下來開啟對話到現在，每一段人生故事、每一句重要的話，她都看著我的眼睛仔細述說，認真、堅定而透徹。現在的曉君依然住在恆春，平時與媽媽一起照顧果園、到學校帶小朋友，有演出或音樂相關工作時則上台北。「有時候回家大家還會問我『你不是去台北嗎？』我都說『對阿，剛剛在台北，現在回來了』他們就很驚訝怎麼會那麼快！」一說完她就大笑，私毫不顧及形象的那種、非常自然而暢快的笑。
我覺得，她已經準備好了。
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