繼年初與環球、華納成功展開合作關係，有音樂界 Twitter 之稱的 SoundCloud，昨日於美國率先推出話題性的全新付費服務：SoundCloud Go，並打出一次滿足所有音樂需求的口號。簡要來說，透過這項每月付費的新服務，會員除了可以享受分享、追蹤創新音樂的樂趣，現在也能在 SoundCloud 聽到大量主流唱片公司的歌曲了！同時服務還貼心提供歌曲下載功能，方便沒有網路時也能夠盡情聆聽。另外，身為尊貴的付費會員，當然也不會有廣告打擾您聽歌的興致摟。
是啊，一切聽起來都很美好，但這項舉動，無疑是對現有的線上串流音樂服務下了戰帖，也有背棄過去長久支撐平台的大量獨立創作者社群的疑慮，SoundCloud 這步險棋，對於自身、業界以及創作者來說，究竟宣示了什麼樣的意義？
音樂人真的很窮，向聽眾與主流市場靠攏拼生存
SoundCloud 盈利狀況持續呈現負成長的新聞猶言在耳，即便身為 Facebook 以及 Google 之外最受歡迎的平台之一，在如此規模與資源的支撐下，多年來仍無法在網路世界中汲取出大量音樂創作對等的商業價值，尤其對於平台中佔多數的獨立音樂創作人來說，潛在的意涵更是令人玩味。過去 SoundCloud 的營收主要來自平台的付費升級服務，主要目標對象是創作群眾，但隨著平台迅速成長，時間無情的證實這樣的營收遠無法達成盈利的目標，進一步迫使 SoundCloud 思考其他的發展之道。
經過與大型唱片公司多年的協商，版權問題與商業前景仍然模糊，險在唱片公司也得積極培養新盈利途徑的狀況下，今年年初終究與環球及華納達成合作協議，就此大量的主流歌曲如猛獸般湧入以「創新」及「分享」理念著稱的創作平台，冒著改變長久經營社群根基的風險，此舉無疑是 SoundCloud 市場策略轉向「聽眾」與「主流」具體實踐的一大步，而 SoundCloud Go 的發表，更證實了公司未來發展的脈絡。
獨立與主流音樂市場界線將更趨模糊
對於音樂創作者來說，SoundCloud 簡潔的介面與龐大的會員基礎，使分享作品成為一件舒適且令人期待的事，其獨特的使用體驗，經年累積出驚人的音樂資料庫與眾多的特色社群。
但這樣的景況也帶來一個問題，許多重度的使用者都是創作者本人，或是重度的樂迷，在長期缺乏良好聆聽引導的狀況下，品質參差不齊的曲海不免給大眾相對高的進入門檻，導致自己的歌都自己人在聽的商業發展窘境。面對這樣的挑戰，如今 SoundCloud 引入主流唱片公司資源，試圖讓樂迷藉由耳熟能詳的歌曲，透過電腦演算推薦，進而接觸到迎合喜好的會員創作，此面向上來看，這項作法的確能協助聆聽者與獨立創作者達到雙贏的局面。
如同一月時，Kanye West 上傳了〈Real Friends/No More Parties in LA〉這首歌到 SoundCloud 上，而自動演算播放則恰巧將一位名不見經傳的會員 – Rory Fresco 的歌曲〈Lowkey〉列為下一首，你猜猜後來怎麼了？如今爆紅的 Fresco 已經被 Sony Music 簽下，成為旗下歌手。這樣的故事與 SoundCloud Go 的推出，多少透露出主流與獨立音樂的商業界線日趨模糊，資源整合或終發生的氣息。
SoundCloud Go 是數位音樂的未來？至少目前不是
雖然 SoundCloud 的做法一切好像都蠻符合邏輯的，但這也僅是以改善既有服務的角度來看，其實不論以創作者、樂迷、或是唱片公司來看，目前服務上都仍有難掩的缺漏。例如對音樂創作者來說，你無法將歌曲歸為一張專輯，僅能單首為單位，以及無法直接販賣歌曲等問題，都相當致命；對聽眾來說，除了大量不見得優質的創作“或許”很有趣，和難以形成討論的“特殊”留言方式，單就聆聽體驗仍遠不如 Spotify、Apple Music 等大型服務；對唱片公司來說，有成為音樂界的 Youtube 態勢的 SoundCloud 在版權問題解決前，似乎也無法提供穩固獲利保證。看來口號：滿足一切音樂需求，仍然是路途遙遠啊。
無法否認，SoundCloud Go 的推出的確為數位音樂勾勒出一幅獨立音樂創作者、聽眾社群、主流唱片公司互利共生的合作藍圖，對於偏離 SoundCloud 初衷的質疑，創辦人也充滿自信的回應：「目前我們走在對的路上，而且這樣的發展將對 DJ 會員們非常有利。」但在眾多問題尚未解決前，對樂迷來說，共存共榮的發展仍比較適合當作一個不過度奢望的期待，長存你我心中。
文章作者
