不少台灣的音樂創作者愛用的免費音樂串流平台 SoundCloud 幾天前才曝光融資 3500 萬美元訊息，近日更重要的消息正式公佈：與音樂產業巨擘環球音樂集團（Universal Music Group）正式結盟，達成音樂授權協議。
SoundCloud 與環球集團最早從 2015 年就開始了相關的談判事宜，直到 2016 年才終於達成協議。昨日雙方公布了最近完成協議簽訂的訊息，包括版權代理，意思是很有可能我們會在 SoundCloud 上看到來自環球音樂集團旗下如 U2、Sam Smith 與 The Weeknd 等音樂人的錄音作品，使他們能靠著每月擁有全球 1.75 億人流量的 SoundCloud 上串流音樂作品而獲得收入。
根據華爾街日報指出，這份協議如先前與華納音樂集團、全球最大獨立廠牌協會 Merlin 以及美國音樂出版商協會（NMPA）的協議相同，內容包括環球音樂出版部門所擁有的詞曲版權授權，其中也包含了部分由環球集團所推出的錄音著作授權。上個月 SoundCould 才與英國一間保護詞曲創作者的機構 PRS for Music 結束了侵害版權訴訟，對方訴諸法律影響了本次與環球簽約的期程，但至少現在與 PRS for Music 簽訂了合作協議後，塵埃落定。而現在唯一沒有與 SoundCould 有相關協議的音樂產業巨頭只剩下 Sony；之前還曾因為移除大量 Adele、Kelly Clarkson、Hozier 等創作人，在 SoundCould 上未被授權的音樂而受到批評。
自 2008 年上線至今，SoundCloud 因為它精巧的視覺設計，以及對於站上音樂素材的自由態度，擠身進入炙手可熱的串流音樂平台之一；與 Spotify、Pandora 等其他網站比較不同的地方是，SoundCloud 並沒有為站上的音樂取得版權授權，過去只要提出申請便能讓被侵權的音樂下架；快速的成長亦讓許多公司視他為新興的威脅。直到 2014 年他們終於積極於音樂授權，並開始接受廣告以支撐網站，但仍然面臨著因為先前大規模侵權，導致唱片公司們提出的侵權控訴陰影與債務。
環球執行副總 Michael Nash 受訪時提到關於環球集團因應數位音樂市場的相關策略，他表示這次與 SoundCloud 的結盟會讓環球獲得一些空間與主控權去進行數位市場的試驗，例如推出只獨厚付費訂閱用戶的一些音樂作品；本次合作環球集團便是看上 SoundCloud 開始有策略地經營其廣告模式，並承諾於今年推出付費訂閱服務才會促成，環球集團能因此獲得 SoundCloud 銷售推廣工具、分析與數據資料，提供予平台上所屬環球音樂的創作者們，幫助他們創造收益機會，並加強他們與樂迷粉絲的互動連結。
根據知情人士透露 SoundCloud 同樣答應華納集團推出專屬的付費服務，但目前具體內容皆沒有更多具體資訊。隨著 SoundCloud 陸續改變經營策略與其他串流音樂平台模式靠攏，除了會讓使用者高於 Spotify 兩倍有餘的 SoundCloud 變成另一個串流巨人之外，或許會讓獨立創作者以往在平台上難以曝光的問題延續；SoundCloud 開始著手於音樂版權問題，可能也將導致平台上為數眾多的 DJ 混音作品產生潛在的侵權危機。
資料來源：New York Times、The Wall Street Journal、Entertainment Weekly、Resident Advisor
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